La petite Histoire

Le Moulin de Niel
L'existence du Moulin de Niel remonte officiellement en 1259 mais on pense fortement que son origine est bien plus ancienne, vers 1100. Lorsque Edmond Valeille décida de le restaurer vers 1984 suite à des problèmes de droits d'eau, c'est une ruine qui lui servit de base de départ, le moulin ne tournant plus depuis plus d'un siècle.

A force de volonté et après de nombreuses recherches de textes explicatifs, de pièces, de dimensions... il put actionner la vanne et voir couler sa première farine le 28 Juin 2000.

C'est donc 16 années qu'il lui aura fallu pour refaire pièce à pièce tout le mécanisme et le bâtiment investissant par là même tout le bénéfice de la vente des produits de son élevage d'oies.

Aujourd'hui, son petit fils et lui même partagent leur passion avec les personnes qui veulent bien entendre l'histoire des moulins, des oies et des hommes.

Les origines des moulins :
Le moulin à eau a été la première machine mue par une énergie naturelle. Elément capital du progrès humain et technique, il est resté plus de 1800 ans la seule machine qui sera utilisée pour tous les besoins industriels.
De nombreux auteurs s’accordent à dire que le moulin à eau a fait son apparition au 2ème. siècle avant notre ère, quelque part dans le proche Orient pénétré par la civilisation grecque.
A cette époque, les deux types de roues (horizontale et verticale) existent mais on pense que le système à roue horizontale est plus ancien. Ce type de moulin se développe alors que les moulins à sang (entraînés par les hommes ou les animaux) sont encore utilisés.

Le déclin des moulins :
L’apparition du moteur à vapeur puis de l’électricité sonnèrent le glas des moulins à énergies renouvelables.
Aujourd’hui, seulement une petite minorité d’irréductibles continue d’entretenir les vieux moulins, permettant à nos générations de se remémorer le temps où l’on produisait certes assez peu, mais du moins sans polluer l’environnement.

Fonctionnement du moulin de Niel

Le Canal :
Le canal du Moulin de Niel est en soit une œuvre à part entière. Long de 1Km700, il était construit sur ses bords et son fond et était aménagé en divers points de vannes permettant sa vidange, de batardeaux permettant de réguler son niveau et de ponts permettant de le traverser.

Outre ces aménagements, il bénéficie de deux systèmes d’approvisionnements.
Le principal situé en tête de canal est une source dite source de Berle déjà utilisée à l’époque Romaine.

L’alimentation secondaire est plus complexe et est constituée d’un canal secondaire perpendiculaire au canal principal. Ce canal secondaire peu couler dans les deux sens en fonction du niveau du bief du moulin. Si le moulin est suffisamment approvisionné, il chassera l’eau du canal principal pour la relâcher dans le cour naturel du ruisseau. Si le bief est sous approvisionné, une digue éperon de niveau avec le bief détournera l’eau de deux ruisseaux pour approvisionner le canal principal.

Du blé à la farine :
Le blé est stocké dans la trémie et tombe dans l’auget. Ce dernier est régulièrement frappé par le babillard qui tourne en même temps que la meule. Le blé tombe donc dans l’oeillard au rythme régulier des frappes du babillard. De l’oeillard, le blé est propulsé par la force centrifuge entre les deux meules qui l’écrasent. La farine complète obtenue est alors recueillie dans l’auge.

Les meules :
Les meules sont au nombre de deux et reposent l’une sur l’autre. Celle du dessous dite gisante ou dormante ne tourne pas et sert de support à l’autre.
Celle du dessus dite tournante est entraînée par l’axe sur lequel elle repose en équilibre.
La meule tournante est sculptée de rayons et piquée au cours d’une opération appelée rhabillage pour en faire une sorte de « râpe à blé ».